Estrelas

Girl using telescope

Uau!

Estrelas evoluem, ou mudam, com o tempo. Podem levar milhões de anos ou bilhões de anos para que uma estrela complete seu ciclo de vida.

Uma estrela é uma esfera brilhante composta de gás quente cuja energia é produzida por um processo de fusão nuclear interno. Estrelas fazem parte das galáxias. Uma galáxia não só contém estrelas, mas também nuvens de gás e poeira. Essas nuvens são chamadas nebulosas, e é em uma nebulosa que estrelas são formadas. Dentro da nebulosa existe gás hidrogênio, o qual é mantido unido pela gravidade e começa a girar rapidamente. Por muitos milhões de anos, ou mais, o gás hidrogênio é puxado para dentro da nuvem girante. As colisões que ocorrem entre átomos de hidrogênio começam a esquentar o gás dentro da nuvem. Uma vez que a temperatura alcança 15.000.000 graus Celsius, a fusão nuclear ocorre no centro da nuvem. O tremendo calor liberado pelo processo de fusão nuclear faz o gás brilhar, criando uma protoestrela. Este é o primeiro passo na evolução de uma estrela. A protoestrela brilhante continua a acumular massa. A quantidade de massa acumulada é determinada pela quantidade de matéria disponível na nebulosa. Uma vez que a massa se estabiliza, a estrela é chamada estrela da seqüência principal. A nova estrela continuará a brilhar por milhões ou mesmo bilhões de anos. Á medida que ela brilha, hidrogênio é convertido em hélio pela fusão nuclear. O centro começa a tornar-se instável e começa a contrair. A parte externa da estrela, a qual ainda é composta em sua maioria de hidrogênio, começa a expandir. Á medida em que expande, ela se esfria e começa a brilhar na cor vermelha. A estrela alcança então a fase de gigante vermelha. Ela é vermelha porque é mais fria do que durante a fase de protoestrela e é gigante porque sua camada exterior expande-se para fora. Todas as estrelas evoluem da mesma maneira até a fase de gigante vermelha. A quantidade de massa de uma estrela determina qual dos seguintes caminhos de vida ela segue.
The Pleiades (M45)
As Plêiades

Nebulosa Planetária "Olho de Gato"

ESTRELAS MÉDIAS

Como uma gigante vermelha, o gás hidrogênio presente nas camadas externas da estrela continua a queimar à medida que a temperatura no centro continua a aumentar. Aos 200.000.000 graus Celsius, os átomos de hélio se fundem para formar átomos de carbono no centro da estrela. O restante do gás hidrogênio na camada exterior é expelido para fora e forma um anel ao redor do centro. Este anel é chamado nebulosa planetária. Quando os últimos dos átomos de hélio no centro fundem-se em átomos de carbono, a estrela de tamanho médio começa a morrer. A gravidade faz com que o restante da matéria estelar colapse e torne-se compacta. Este é o estágio de anã branca, a qual é extremamente densa. Anãs brancas brilham com uma luz branca e quente mas, uma vez que sua energia cessa, elas morrem. A estrela neste ponto atinge a fase de anã negra.

ESTRELAS MASSIVAS

Uma vez que estrelas massivas atingem a fase de gigante vermelha, a temperatura no centro continua a aumentar enquanto átomos de carbono são formados pela fusão de átomos de hélio. A gravidade continua a manter os átomos de carbono unidos no centro até que a temperatura alcance 600.000.000 graus Celsius. A esta temperatura, os átomos de carbono formam elementos mais pesados como o oxigênio e nitrogênio. A fusão e produção de elementos mais pesados continua até que ferro começa a formar-se. Neste ponto, a fusão pára e os átomos de ferro começam a absorver energia. Essa energia é eventualmente liberada em uma poderosa explosão chamada supernova. Uma supernova pode iluminar o céu por várias semanas. A temperatura em uma supernova pode alcançar 1.000.000.000 graus Celsius. Esta alta temperatura pode levar à produção de novos elementos, os quais podem aparecer na nova nebulosa que resulta da explosão em supernova. O centro de uma estrela massiva que seja 1,5 a 4 vezes mais massiva do que o nosso Sol termina como uma estrela de nêutrons depois da supernova. Estrelas de nêutrons giram rapidamente emitindo ondas de rádio. Se as ondas de rádio parecem ser emitidas em pulsos (devido à rotação da estrela), essas estrelas de nêutrons são chamadas pulsares. O centro de uma estrela massiva que tem 10 ou mais vezes a massa do nosso Sol permanece massiva após a supernova. Não há fusão nuclear para suportar o centro, então ela é engolida pela sua própria gravidade. Ela agora se torna um buraco negro, o qual prontamente engole qualquer matéria e energia que chega próximo a ele. Alguns buracos negros têm estrelas companheiras cujos gases são puxados por ele. Á medida em que os gases são puxados para dentro do buraco negro, eles se aquecem e emitem energia na forma de raios-X. Buracos negros são detectados pelos raios-X que eles emitem à medida em que matéria cai para dentro do buraco negro.

Agora você já pode responder:

O que determina quão grande uma estrela se torna?

Boy holding satellite


Você sabia?


Resposta

StarChild
Volte para a página principal
Vá para o "Imagine the Universe!"
Imagine the Universe!

O site StarChild é um serviço de High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), Dr. Nicholas E. White (Diretor), do Laboratory for High Energy Astrophysics (LHEA) da NASA/ GSFC.

StarChild Autores: The StarChild Team
StarChild Cientistas: Dr. Laura A. Whitlock
Representante técnico: Eunice Eng, eunice.eng@gsfc.nasa.gov

Tradução: Rita C. Johnson

Se você sabe um pouquinho de Inglês e tem algum comentário ou perguntas sobre o site StarChild, por favor escreva para starchild@heasarc.gsfc.nasa.gov

These pages are not Section 508 compliant.

Versão desta página para você imprimir