O Ônibus Espacial

Girl reading data tape

Uau!

Levam aproximadamente doze minutos para que o Ônibus Espacial atravesse os Estados Unidos, da Califórnia a Nova Iorque. Uma viagem ao redor do mundo com o Ônibus Espacial leva somente noventa minutos.

O Ônibus Espacial Columbia, a primeira espaçonave reutilizável do mundo, foi lançado da plataforma de lançamento na Flórida em 12 de abril de 1981. Após 36 horas e 54 minutos no espaço, a nave aterrizou perfeitamente na Califórnia. Chamado o "primeiro verdadeiro veículo aeroespacial", o Ônibus Espacial tem a abilidade de decolar como um foguete, orbitar a Terra como uma espaçonave e aterrizar em uma pista como um avião.

Os componentes principais do Ônibus Espacial são dois compartimentos de combustível sólido (em inglês, solid rocket boosters - SRBs), um tanque externo, e um veículo com asas. O tanque externo é a única parte que não pode ser reulitizada. O veículo do Ônibus Espacial parece um avião. Na sua parte dianteira, ou nariz, está a cabine de dois andares, construída para acomodar uma tripulação de duas a oito pessoas. A cabine de vôo está no andar superior. Os alojamentos de vivência com cozinha, banheiro e áreas de dormir estão localizados no andar inferior, abaixo da cabine de vôo. Atrás do nariz está a enorme área de carga útil na qual o Ônibus Espacial transporta seu carregamento. Espaçonaves não-tripuladas pesando até 25 toneladas podem ser levadas em órbita. O Ônibus Espacial também tem a capacidade de retornar carga útil de até 14 toneladas de volta à Terra. Isto significa que satélites em órbita, que não podem ser reparados pela tripulação no espaço, podem ser resgatados e retornados à Terra para mais extensos reparos e outro lançamento ao espaço.


Impressão do artista da separação do SRB
Space Shuttle Discovery (STS-51C) launching
Lançamento do Discovery
O veículo espacial é a única parte do Ônibus Espacial que recebe um nome e número de identificação. O primeiro veículo construído foi o Enterprise. Ele não foi planejado para operação no espaço, mas para testes na atmosfera da Terra. Outros cinco veículos operacionais, estes planejados para operação no espaço, foram o Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis, and Endeavour. O primeiro astronauta a mover-se independentemente no espaço estava à bordo do Ônibus Espacial Challenger em 1984.

Infelizmente, o programa espacial sofreu uma perda devastadora em janeiro de 1986 quando o Ônibus Espacial Challenger explodiu 73 segundos após o lançamento nos céus acima do Cabo Canaveral. A explosão foi causada por um defeito no compartimento de combustível sólido externo. Todos os sete astronautas à bordo morreram. As missões futuras do Ônibus Espacial foram adiadas até que o programa e planos para o Ônibus Espacial fossem cuidadosamente revistos para tentar assegurar que outros acidentes não ocorressem. Em 1988, os vôos do Ônibus Espacial recomeçaram. Eles têm sido de grande valia pois têm levado equipamento como Hubble Space Telescope e o Compton Gamma-Ray Observatory em órbita.

Agora você já pode responder:

De que maneiras o Ônibus Espacial ajuda a economizar o dinheiro do programa espacial?

Boy holding satellite


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Resposta

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Tradução: Rita C. Johnson

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