A Lua: Satélite da Terra

Uau! Uma cratera contendo meio quilo de gelo foi descoberta recentemente no lado escuro da Lua. Acredita-se que a cratera seja do tamanho de Puerto Rico e mais profunda do que a altura do Monte Everest! Acredita-se que o gelo seja remanescente de um cometa que se chocou contra a Lua 3,6 bilhões de anos atrás.

A Lua viaja ao redor da Terra em uma órbita oval à 36.800 quilômetros por hora. A Lua não possui atmosfera, então as temperaturas variam de -184 graus Celsius durante à noite a 214 graus Celsius durante o dia, com exceção dos pólos onde a temperatura é constantemente -96 graus Celsius. A Lua é na verdade um pouco torta porque a crosta lunar é um pouco mais grossa de um lado do que do outro. Quando você olha para a Lua, você vê áreas escuras e claras. As áreas escuras são planícies jovens chamadas maria e são compostas de basalto. O basalto fluiu e inundou a área criada pelo imenso impacto com um asteróide ou cometa. As áreas claras são as terras altas, que são montanhas que foram erguidas como resultado de impactos. A superfície lunar é coberta por um solo de grãos finos chamado "regolito", o qual resulta do bombardeamento constante das rochas lunares por pequenos meteoritos. Os cientistas teorizam que a Lua foi o resultado da colisão entre a Terra e um objeto do tamanho de Marte. Uma teoria diz que os escombros do impacto foram atirados ao espaço onde, por ação da gravidade, eles se combinaram e o resultado foi a formação da Lua. A atração gravitacional da Lua sobre a Terra afeta as marés nos oceanos da Terra. Quanto mais perto a Lua estiver da Terra, maior o efeito. O tempo entre as marés altas é de aproximadamente 12 horas e 25 minutos.

A Lua

As fases da Lua, ou quando ela muda de aparência, dependem da posição da Lua em relação à posição do Sol. Quando a Lua está entre o Sol e a Terra, o lado da Lua de frente para a Terra é escuro. Esta é a chamada "Lua Nova". Á medida que a Lua viaja para o Leste em sua órbita, mais do seu lado iluminado pelo Sol torna-se visível para a Terra e a Lua é dita estar "crescendo". Quando não podemos ver mais do que um quarto da Lua ela é chamada "Quarto Crescente". Neste ponto, o Sol, a Lua, e Terra formam um ângulo de 90 graus. A Lua continua sua revolução ao redor da Terra até que o Sol, a Terra e a Lua se alinham, com a Terra no meio. O lado da Lua de frente para a Terra está agora totalmente iluminado e a Lua é chamada "Lua Cheia". Á medida que a Lua viaja ainda mais em sua órbita, sua parte iluminada que é visível da Terra torna-se menor e dizemos que a Lua está "minguando". Quando novamente só podemos ver um quarto da Lua iluminada ela é chamada "Quarto Minguante". A Lua continua sua trajetória e, da Terra, nós vemos menos e menos de sua parte iluminada até que ela começa seu ciclo novamente como "Lua Nova".

Agora você já pode responder: Quando olhamos para a Lua, ela tem áreas claras e escuras que parecem com a face de um homem. O que são na verdade as áreas claras e escuras?

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Tradução: Rita C. Johnson

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