Estrelas

Uau! Estrelas evoluem, ou mudam, com o tempo. Podem levar milhões de anos ou bilhões de anos para que uma estrela complete seu ciclo de vida.

Uma estrela é uma esfera brilhante composta de gás quente cuja energia é produzida por um processo de fusão nuclear interno. Estrelas fazem parte das galáxias. Uma galáxia não só contém estrelas, mas também nuvens de gás e poeira. Essas nuvens são chamadas nebulosas, e é em uma nebulosa que estrelas são formadas. Dentro da nebulosa existe gás hidrogênio, o qual é mantido unido pela gravidade e começa a girar rapidamente. Por muitos milhões de anos, ou mais, o gás hidrogênio é puxado para dentro da nuvem girante. As colisões que ocorrem entre átomos de hidrogênio começam a esquentar o gás dentro da nuvem. Uma vez que a temperatura alcança 15.000.000 graus Celsius, a fusão nuclear ocorre no centro da nuvem. O tremendo calor liberado pelo processo de fusão nuclear faz o gás brilhar, criando uma protoestrela. Este é o primeiro passo na evolução de uma estrela. A protoestrela brilhante continua a acumular massa. A quantidade de massa acumulada é determinada pela quantidade de matéria disponível na nebulosa. Uma vez que a massa se estabiliza, a estrela é chamada estrela da seqüência principal. A nova estrela continuará a brilhar por milhões ou mesmo bilhões de anos. Á medida que ela brilha, hidrogênio é convertido em hélio pela fusão nuclear. O centro começa a tornar-se instável e começa a contrair. A parte externa da estrela, a qual ainda é composta em sua maioria de hidrogênio, começa a expandir. Á medida em que expande, ela se esfria e começa a brilhar na cor vermelha. A estrela alcança então a fase de gigante vermelha. Ela é vermelha porque é mais fria do que durante a fase de protoestrela e é gigante porque sua camada exterior expande-se para fora. Todas as estrelas evoluem da mesma maneira até a fase de gigante vermelha. A quantidade de massa de uma estrela determina qual dos seguintes caminhos de vida ela segue.

As Plêiades

Nebulosa Planetária "Olho de Gato"

ESTRELAS MÉDIAS Como uma gigante vermelha, o gás hidrogênio presente nas camadas externas da estrela continua a queimar à medida que a temperatura no centro continua a aumentar. Aos 200.000.000 graus Celsius, os átomos de hélio se fundem para formar átomos de carbono no centro da estrela. O restante do gás hidrogênio na camada exterior é expelido para fora e forma um anel ao redor do centro. Este anel é chamado nebulosa planetária. Quando os últimos dos átomos de hélio no centro fundem-se em átomos de carbono, a estrela de tamanho médio começa a morrer. A gravidade faz com que o restante da matéria estelar colapse e torne-se compacta. Este é o estágio de anã branca, a qual é extremamente densa. Anãs brancas brilham com uma luz branca e quente mas, uma vez que sua energia cessa, elas morrem. A estrela neste ponto atinge a fase de anã negra.

ESTRELAS MASSIVAS

Agora você já pode responder: O que determina quão grande uma estrela se torna?

Você sabia?

Resposta

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O site StarChild é um serviço de High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), Dr. Nicholas E. White (Diretor), do Laboratory for High Energy Astrophysics (LHEA) da NASA/ GSFC.

StarChild Autores: The StarChild Team
StarChild Cientistas: Dr. Laura A. Whitlock
Representante técnico: Eunice Eng, eunice.eng@gsfc.nasa.gov

Tradução: Rita C. Johnson

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